Солдаты живут - Страница 143

143

– Вези меня обратно. Надо ускорить подготовку.

112. Таглиос. Осада

Гопал Сингх выглядел ужасно. Опаленная борода, лицо и руки в волдырях, тюрбан пропал. От одежды остались лишь пропахшие дымом лохмотья.

– Строевой смотр ты не пройдешь, – съязвил Могаба.

Сингху сейчас было не до шуток.

– Огонь мы смогли остановить. Пожар во дворце прекратится, когда там все выгорит. Зато пожары в городе… Молись, чтобы начался дождь.

– Везение не всегда оборачивается успехом, верно?

– Мы никак не могли знать заранее, что случится, если огненный шар угодит в эту летающую штуковину, – угрюмо проговорил Сингх.

– Конечно, не могли. А вот и Аридата. Мрачный, как ворона С новой порцией плохих новостей. – Могаба взглянул на восток. До рассвета еще не скоро. Ну почему эта ночь тянется так долго? – У тебя правая штанина запачкана пеплом, Аридата.

Командир Городских батальонов попался на уловку и принялся чистить штанину, и лишь потом до него дошло, что Могаба его поддразнивает – Они пытаются воспользоваться суматохой, – сообщил Аридата – Ко мне поступили сообщения о том, что призраки запугивают солдат в районе южных ворот и речных фортов.

– Они и в самом деле атакуют? – Гопал никак не мог поверить, что враг начал штурм Таглиоса столь малыми силами. Он ожидал, что они начнут долгую и неторопливую осаду, надеясь заключить союз с кем-либо из недовольных внутри городских стен. – Где?

– На реке, – предсказал Могаба. – У них имелось время на разведку. И они знают, что здесь у нас оборона самая слабая.

– А может, они лишь хотят, чтобы мы в это поверили»?..

– Им нужно время, чтобы собрать ударный отряд и вывести его на исходную позицию. Когда они начнут атаку с воздуха, мы поймем, что штурм начался – и в том месте, где, как они полагают, они сумеют добиться успеха.

Несколько минут спустя пришло донесение: ковер высадил вражеских десантников на стену в полумиле западнее южных ворот. К ним быстро доставили подкрепление Ни Городские батальоны, ни серые не имели в этом районе больших сил Почти вся Вторая дивизия была стянута к берегу реки. Гарнизон барбакана – навесной башни – отбивал атаку в меру своих возможностей.

Могаба взглянул на восток. Едва рассветет, враг лишится своих невидимых союзников, а вместе с ними и преимущества. Вот тогда защитники города и воспользуются своим численным превосходством Десять минут спустя поступило новое сообщение. Пловцы, вооруженные небольшими пускателями огненных шаров, перебили цепи и разрушили заграждения выше по течению. Огненные шары уже падают среди катапульт.

– Ты был прав, – признал Гопал. – Штурм начнется со стороны реки.

– Возможно. Где их чародеи? – Могаба очень хотел это знать. Теперь он понимал, что летать на столбах могут не только маги. – Пока мы их не увидим, нам следует с сомнением относиться к их намерениям начать штурм в каком-либо конкретном месте. Пока я вижу лишь диверсии.

– Не перебраться ли нам туда? – предложил Аридата.

– Куда «туда»? Ты готов поспорить, что вскоре не начнется еще одна атака? Здесь для нас лучшее место. В центре событий. – Ему пришло в голову, что за ним наблюдают. И что планы Дремы могут зависеть именно от его поведения. А его поступки могут направить усилия врага туда, где его в тот момент не будет. Он сам бы так поступил на их месте и при их возможностях. – И мы останемся в центре. Надо выставить более плотный кордон у тех помещений дворца, где может оказаться девушка. А для этого надо высвободить часть солдат из оцепления.

Сотни солдат уже высвободились, потому что толпа зевак стала таять, когда пламя разбушевалось настолько, что его жар стало невозможно терпеть. И теперь Могаба мог выслать подкрепления туда, где начнется серьезная атака.

Пришло сообщение, что теперь уже сам комплекс южных ворот подвергся яростной воздушной атаке. Плотные залпы огненных шаров изрешетили каменную кладку тысячами дыр. Пробивная способность шаров потрясала всех.

– А в этом и состоит их цель, – заметил Могаба. – У этого Капитана больше желания сражаться, чем было у ее предшественников, и когда она начинает драку, то сразу доходит до предела своих возможностей. Она хочет ошеломить противника настолько, чтобы он утратил возможность реагировать, – Присмотревшись к соратникам, Могаба понял, что здесь и сейчас тактика Капитана оказалась вполне успешной.

И ни один из Сингхов не горит желанием выслушать лекцию по боевой психологии. Поэтому Могаба лишь отметил:

– И она будет сохранять преимущество, пока мы не поймем, какая из пробных атак превратится в реальный штурм.

А этого, как подозревал Могаба, пока не знает и сама Дрема. Вполне возможно, сейчас она лишь старается выяснить, какие из ее инвестиций дадут наибольший доход. Капитаны Отряда никогда не любили напрасно губить своих солдат.

– В данный момент командиры на местах должны сами справляться с возникающими проблемами. И мы вышлем им подкрепления только чтобы предотвратить катастрофу. А от вас двоих мне нужна регулярная оценка настроения толпы. До сих пор им, похоже, было все равно, но неприятные сюрпризы мне не нужны.

– Я бы даже сказал, что настроение масс – в нашу пользу, – произнес Гопал. – Не мы ведь начали все эти пожары.

Могаба взглянул на восток. Небо там слегка посветлело, но радости он не испытал. Гопал напомнил, какое удручающее количество работы ждет его, как только будут отбиты вражеские атаки. Пожары оставят ему десятки тысяч бездомных в городе, где треть населения уже оказалась на улице.

143