Солдаты живут - Страница 157

157

– Ты воистину сокровище, дорогая дочурка. Господа, пора разводить костер. – Я уже подготовил несколько тележек с дровами, купленными у торговца, обычно продававшего их тем, кому требовалось топливо для погребального костра. Меня весьма удивило, что у него отыскался запас, – если учесть недавние события.

Все господа, к которым я обращался, были родом из Хсиена. Они знали только то, что эти восемь бочонков содержат надежду на жизнь для чудовища куда более кровожадного, чем легендарные Хозяева Теней, терзавшие Страну Неизвестных Теней. И это все, что им следовало знать.

Кучу дров мы сложили быстро, засунув бочонки между поленьями. Частица моей души скорбела о судьбе, ожидавшей последнее воплощение Книг мертвых. Ненавижу смотреть, как уничтожают книги. Но я не стал вмешиваться, когда на дрова плеснули масла и подожгли их огненными шарами.

Не исключено, что именно Кина внушала мне нежелание жечь книги.

Я стоял возле костра, пока не убедился, что работа всей жизни моей родной дочери полностью поглощена огнем.

В некоторых мифах Агни, бог огня, – смертельный враг Кины. А в некоторых, где она действует в своей аватаре Уничтожителя, он ее союзник.

Чем больше я знакомился с гуннитским пантеоном, тем сильнее в нем запутывался.

– И что нам предстоит теперь? – задумался я вслух.

Все, кроме Арканы и нескольких любопытных уличных мальчишек, которые обычно вертятся поблизости во время похорон (местные называют их дженгали), уже ушли. Ободранная белая ворона крутилась поблизости, но ей было нечего сказать. В последнее время она предпочитала держаться рядом, но клюва не открывать.

– Пора кого-то будить, папуля. Твою жену, твою дочь или Хадидаса.

Я постоял, наблюдая за рабочими, расчищающими завалы. Сейчас тут работали в основном гражданские под присмотром солдат, следивших, чтобы те не украли что-либо ценное, если откопают.

Стены перестали рушиться. Пожары угасли. В городе единодушно говорили, что на месте расчищенных развалин старого дворца следует построить новый.

Даже представить не могу, какие сокровища и сюрпризы могут появиться на свет, если это беспорядочно построенное чудовище снесут целиком. Никто и никогда не знал всех закоулков дворца. Никто, кроме давно умершего колдуна по имени Копченый.

Погребальный костер Книг мертвых привлек новых дженгали, решивших возле него погреться.

* * *

Шукрат пыталась пронзить взглядом Аркану. Кажется, Аркана отлынивала и не приглядывала положенные ей часы за Бубу. А злится Шукрат или нет, Аркану не волновало.

Я заметил в состоянии Госпожи перемену: кажется, она больше не пребывала в коме и теперь спала обычным, хотя и глубоким сном. Я распахнул окно. Я твердо верю, что свежий воздух полезен для здоровья. Почти немедленно заявилась неряшливая белая ворона.

– И давно это началось? – Я повернулся спиной к Бубу. Отмытая, причесанная и пристойно одетая, она выглядела вылитой спящей красавицей. Я старался не смотреть на нее подолгу. Это зрелище до сих пор разрывало мне сердце.

– Что? – спросила Шукрат и показала Аркане язык.

– Храп. Прежде Госпожа не храпела. – То есть с тех пор, когда ее свалили эти чары. А так она храпела все время, что я спал рядом с ней. Хоть она и отказывалась в это верить.

– Она начала храпеть сразу после того, как мы привезли сюда Дщерь Ночи, – сообщила Шукрат. – Но я не придала этому значения.

– У тебя не было для этого причины. Аркана кивнула:

– А я и не замечала, что она не храпит. На подоконнике хихикнула белая ворона.

– А в детстве она храпела? – спросил я ее. Ворона снова хихикнула. Девочки взглянули на меня, потом на птицу. И, поскольку не были дурочками, сразу догадались, что это не просто белая ворона с дурными привычками. А будучи чародейками, вскоре поняли и то, что это настоящая ворона, а не некое существо, для которого обычной формой является ее отсутствие.

– Если допустить, что она спит, то дрыхнет она уже давно. И пора бы ей уже проснуться. – Я легонько прикоснулся к жене. Она не отреагировала. Я потряс ее, уже не столь нежно. Она застонала, что-то пробормотала, повернулась на бок и подтянула колени к животу. – Нечего тут прикидываться! – заявил я. – Пора вставать.

Девочки заулыбались, уловив мое облегчение. Теперь она действительно просто спала, пусть уже давно и могла проспать еще немало.

– Вставай, женщина Нас ждет куча работы. Ты и так выдрыхнулась за десятерых.

– Мою долю она проспала точно.

Госпожа приподняла веко. И одновременно пробормотала нечто неразборчивое, подозрительно напоминающее одну из ее традиционных утренних угроз.

– Даже такая лошадиная доза сна ни на волос не улучшила ее характер, – констатировал я. – Я это ей припомню, как только она снова заявит, что такая злая, потому что не выспалась.

– Хочешь, я вылью на нее ведро холодной воды? – предложила Аркана. При желании она могла быть и нахальной ведьмочкой.

– Да, купание ей не помешает. Госпожа снова зарычала, но на сей раз в неуклюжей попытке показаться веселой.

– Даже не пытайся быть хорошей девочкой, – сказал я. Человеческое тело устроено так, что возвращение из комы в хорошем настроении попросту невозможно.

За это время в горле у нее пересохло. Когда мы дали ей напиться, она спросила:

– Где мы? И сколько я продрыхла на сей раз? Я успел потерять счет дням.

– Дней пятнадцать? Минимум. А может, и дольше, – ответила Шукрат. – Ты отсыпалась за всех нас. Мы были слишком заняты.

Госпожа осмотрелась и поняла, что не была здесь прежде. Она не могла видеть Бубу с места, где сидела.

157